Karotis arter hastalığı, karotis arterlerin iç katmanlarının hasar görmesi sonucunda ortaya çıkmaktadır. Bu hasara yol açan en önemli faktörler:

• Sigara içmek
• Kandaki yağ ve kolesterol seviyesinin çok yüksek olması
• Yüksek tansiyon
• İnsülin direncine veya diyabete bağlı olarak kandaki şeker seviyesinin çok yüksek olması

Şah damarında hasar meydana geldiğinde, vücut derhal iyileşme sürecine girer. İyileşme arterin hasar gördüğü yerlerde plak birikmesine sebep olabilir.

Arterdeki plak birikintisi parçalanabilir veya yırtılabilir. Bu olduğunda trombosit adı verilen kan hücresi parçacıkları hasar görmüş kısma yapışır ve pıhtı oluşumuna yol açabilir.

Plak veya pıhtı birikimi karotis arterleri ciddi şekilde daraltabilir veya tıkayabilir. Bu durumda oksijen bakımından zengin kanın beyne ulaşması kısıtlanır ve sonuçta inme meydana gelir.