Besin hassasiyetini 2 grupta incelemek mümkündür;

• İntolerans
• Allerji

Besin alerjisi, herhangi bir besinin tüketilmesine, hatta kokusunun duyulmasına, besinden üretilen herhangi bir ürüne ya da bir besin katkı maddesine karşı bağışıklık sisteminin anormal bir tepki vermesidir. Yani besin alerjiniz varsa, bağışıklık sisteminiz bazı besinlere karşı aşırı tepki gösterir ve bunları düşman gibi görür. Besin intoleransı ve besin alerjisi bazen benzer semptomlar vermekle birlikte birbirlerinden farklı iki durumdur.

Besin alerjiniz ya da bağışıklık sistemiyle ilgili başka bir hassasiyetiniz varsa, bağışıklık sistemi IgE antikorları üreterek tepki gösterir ve bu antikorlar alerjen besine karşı saldırıya geçer.

Bir besine karşı intolerans ise alerjik bir tepki değildir, kendini geç belli eder ve bağışıklık sistemi ile ilgisi olabilir veya olmayabilir. Örneğin, Çölyak Hastalığının nedeni olan gluten intoleransı, diğer taraftan, laktoz intoleransının bağışıklık sistemi ile ilgisi yoktur. Belirli maddelere karşı intoleransı tetikleyen ve baygınlık, kızarma, baş ve karı ağrısı gibi belirtilere yol açan bir madde ise monosodyum glutamattır.

Besin intoleransı bağışıklık sistemini etkilemezken besin alerjilerinde bağışıklık sistemi anormal bir tepki verir. Alerjik reaksiyonların görülme sıklığı, genetik faktörler, yaş, beslenme alışkanlıkları ve coğrafyaya göre farklılık gösterir.

Semptomlar ve bulgular

Alerjen besin maddelerinin yarattığı hassasiyetinin belirtileri, alerjen besin maddesinden çok az yenilmiş olsa bile yedikten bir iki saat sonra ortaya çıkar. En sık görülen semptomlar şu şekilde sıralanabilir:

• Ürtiker
• Allerjik nezle ve astım
• Dudakların, ağzın, ve solunum yollarının şişmesi
• Kızarma
• Yorgunluk ve bitkinlik
• Kas ağrıları
• Mide bulantısı ve kusma
• İshal
• Karın ve eklem ağrısı
• Çarpıntı

En yaygın olarak görülen alerjen besinler arasında; Buğday, Süt, Muz, Yumurta, Deniz Mahsulleri, Kabuklu yemişler, Baklagiller, Domates ve turunçgiller, Çikolata ve Katkı maddeleri bulunur.

Besin intoleransı son derece yaygın görülen bir durumdur. Besin intoleransı yaşayan birçok insan birden çok semptom yaşar. Semptomlar çoğu zaman belirsizdir ve problemin asıl sebebi olan besin her zaman doğru tanımlanamaz. Bireyler genellikle, hasta gibi hissetmekten, şişkinlikten ve her zaman yorgun olmaktan şikayet ederler.

Besin alerjilerinin tedavisinde alerjiye neden olan besin ve besin grubu hastanın beslenme programından ve anne sütü alıyorsa annenin diyetinden de çıkarılmalıdır. Çoğu durumda, hassasiyet yaratan yiyeceği bulmak ve bunu diyetten çıkarmak veya en azından az yemek besin hassasiyetini tedavi etmenin en etkili yoludur. Her besin hassasiyeti bir besin alerjisi değildir.